能楽の歴史

能の源流をたどると、遠く奈良時代までさかのぼります。当時大陸から渡ってきた芸能のひとつに、散楽という民間芸能がありました。器楽・歌謡・舞踊・物真似・曲芸・奇術など バラエティーに富んだその芸は、散楽戸として官制上の保護を受けて演じられていましたが、平安時代になってこれが廃されると、その役者たちは各地に分散して集団を作り、多くは大きな寺社の保護を受けて祭礼などで芸を演じたり、あるいは各地を巡演するなどしてその芸を続けました。

この頃、散楽は日本風に猿楽 / 申楽 (さるがく･さるごう)と呼ばれるようになり、時代とともに単なる物真似から様々な世相をとらえて風刺する笑いの台詞劇として発達、のちの[狂言]へと発展していきます。

一方、農村の民俗から発展した田楽、大寺の密教的行法から生まれた呪師芸などの芸もさかんに行われるようになり、互いに交流・影響しあっていました。

鎌倉中期頃には猿楽の集団も寺社公認のもと「座」の体制を組み、当時流行していた今様 白拍子などの歌舞的要素をとりいれた、一種の楽劇を作り上げていきます。

田楽・猿楽の諸座が芸を競う中、南北朝の頃になると、大和猿楽は14世紀後半を代表する名手観阿弥を生みました。観阿弥は、将軍足利義満の支援を得、物真似主体の強い芸風に、田楽や近江猿楽などの歌舞的要素をとり入れて芸術的に高め、当時流行していたリズミカルな曲舞の節を旋律的な小歌節と融合させるなど音楽面での改革をも行って、大いに発展を促しました。この観阿弥の偉業を受け継いで今日まで伝わる能の芸術性を確立したのが、息子の世阿弥です。

世阿弥がまだ12歳の少年の頃、将軍の寵愛を受けることとなり、その絶大な後援を得て、能を一層優美な舞台芸術に高めました。彼は父の志した幽玄を理想とする歌舞主体の芸能に磨き上げていったのです。
世阿弥は、夢幻能というスタイルを 完全な形に練り上げ、主演者であるシテ一人を中心に据えた求心的演出を完成させて、多くの作品を残しました。

また、能の道の理論的裏付けにも力を注ぎ、能楽美論・作能論・作曲論・歌唱論・演技論・演出論・修行論・座経営論など多方面にわたる著作を行い、その理念は長い時代を経、今なお私たちに多くの示唆を与えてくれています。

世阿弥没後も、甥の音阿弥や、女婿の禅竹といった名手や理論家が輩出されましたが、その能は本質的には世阿弥の継承であり、この時代すでに能は、伝統を守り育てる傾向を強めていたと言えましょう。

一方、室町後期には手猿楽と呼ばれる素人出身の能役者が、京都などで大いに活躍しました。また、謡曲を能から離れて謡う、いわゆる謡が流行したのもこの時期からで、能が町人階層にも広く愛好されていたことがわかります。

応仁の乱以降の幕府の弱体化や寺社の衰退は、能に大きな打撃を与えました。音阿弥の子、信光や、その子長俊、禅竹の孫、禅鳳らは、華麗で劇的変化に富む曲を創作して、一般民衆の支持にわずかに活路を見出しましたが、田楽も近江猿楽もほとんど消滅し、16世紀後半には有名大名を頼って地方へ下る能役者が続出しました。

中でも、織田信長は、能に対して好意的だったことが知られており、豊臣秀吉はさらに熱狂的な愛好家でした。彼は自身でも好んで能を舞ってみせたほか、多くの座のうちから大和四座に扶持を与えることを定めました。以来 能役者は、社寺の手を離れて武家の支配を受けるようになりました。

この時期、豪華絢爛な桃山文化の隆盛を背景に、豪壮な能舞台の様式が確立され、装束も一段と豪奢になったほか、能面作者にも名手が輩出し現在使われている能面の型がほぼ出揃いました。

演出や詞章についても 整備が進み、狂言にも名手が続出したこの時代は、能楽の復興期であるとともに大きな転換期でもありました。

秀吉の没後、征夷大将軍となった徳川家康も能を保護しました。

また新たに喜多流が一流樹立を許され、以来 四座一流が幕府の式楽(儀式用の芸能)と定められました。この四座一流には大夫職が設けられ、能の中心は江戸に移って能役者の生活も安定していきました。

また、地方の有力諸藩も幕府にならって四座一流の弟子筋の役者を召し抱えたのでした。

しかし、幕府や諸藩は能楽の保護者であると同時に厳しい監督官でもありました。頻繁に出される厳しい通達や、座付の体制が整備されたことによって、逆に能楽の歴史の流れの中では自由な発展性が閉ざされる結果となったともいえましょう。

とはいえ、定まったそれぞれの曲の中での創意工夫は、小書という特殊演出を生みました。また実際に接する機会といえば、勧進能 町入能などといった特殊な場合に限られてはいたものの、町人の間に謡本が普及したことによって、謡が全国的に広まりました。

明治維新によって保護者を失った能役者の多くは廃業、転業を余儀なくされ、ワキ方や囃子方、狂言方には断絶した流儀もありました。しかし、外国の芸術保護政策の影響を受けて、国家の伝統芸術の必要性を痛感した政府や皇室、華族、新興財閥の後援などによって、能楽は息を吹き返したのです。

その後、第二次世界大戦後の混乱期にも、大きな打撃を受け存亡の危機にさらされましたが、多くの人々の懸命な努力に支えられよみがえり、わが国を代表する古典芸能として、今では海外からも高い評価を受け今日に至っています。